"Os rumores têm circulado há meses. Embora não possam ser confirmados, a sua persistência sugere que algo significativo pode estar a chegar da Samsung, possivelmente ainda este ano: um móvel dobrável."
Hoje, o mundo dos móveis consiste em dois grandes reinos—tablets e smartphones. Os tablets são bons para ler revistas e livros, digitar mensagens longas num teclado ligado, olhar para fotos e navegar na Web. Os smartphones são bons para enviar mensagens e falar. Os engenheiros sonham há muito em fundir os dois.
Um dispositivo assim transformaria-se de um para o outro ao dobrar: Aberto, é um tablet, mas ao dobrá-lo ou dobrá-lo ao meio, você o transformaria em um telefone. "Você pode esperar abrir o seu telefone e dobrar o espaço da tela", diz Roel Vertegaal, um cientista da computação da Universidade Queen's em Ontário. Além da versatilidade, você teria novas possibilidades interessantes—imagine dobrar o seu telefone para avançar em um e-book, assim como você dobraria as capas de um romance para pular algumas páginas.
A Samsung tem perseguido designs flexíveis há pelo menos quatro anos, chegando ao ponto de desenvolver "músculos artificiais" que empurram e puxam os componentes de um smartphone para novas posições, a fim de evitar danos enquanto se dobra. Agora, de acordo com relatos da mídia, a empresa pode finalmente estar pronta para compartilhar essas tecnologias com o mundo e poupar os utilizadores do incómodo de carregar tanto um telefone como um tablet.
“Ter essa bimodalidade num dispositivo seria, eu acho, realmente revolucionário,” diz o analista móvel Wayne Lam da IHS Markit. “Não estás apenas a criar um novo formato para o telefone, mas também estás a canibalizar outras categorias de produtos.”
"Os concorrentes estão a pensar em linhas elásticas semelhantes. Numa feira comercial no verão passado, a Lenovo apresentou um produto conceito para um smartphone que se dobrava à volta do pulso do utilizador, transformando-se num dispositivo vestível. Ao longo de 2016, um fabricante chinês chamado Moxi Group prometeu um lançamento limitado do seu próprio smartphone flexível de alta gama. Mas a Samsung seria a primeira de qualquer grande empresa a lançar um dispositivo com um ecrã verdadeiramente flexível."
Se a Samsung lançar um telefone desse tipo, isso sinalizaria a primeira grande mudança em relação à forma plana e retangular que tem definido os designs de smartphones desde que a Apple lançou o primeiro iPhone em 2007. Os fabricantes têm experimentado com vidro curvo e adotado telas maiores, mas essencialmente todos os smartphones hoje são descendentes de design daquele iPhone original.
O smartphone simples e rígido tem perdurado em parte porque os desafios de construir um ecrã dobrável que seja robusto e fiável são grandes. Componentes rígidos, como a bateria, devem ser feitos para dobrar juntamente com o ecrã ou ser posicionados longe da dobra.
Vertegaal construiu ele próprio um smartphone flexível no seu laboratório no ano passado e testou centenas de ecrãs antes de se decidir por um que funcionasse—um ecrã de diodo orgânico de emissão de luz de alta definição produzido pela LG Display. Os ecrãs OLED contêm um filme fino de compostos orgânicos que produzem luz a partir de uma corrente elétrica diretamente na superfície do dispositivo. Eles são os favoritos dos designers que trabalham em unidades de TV e móveis flexíveis porque não requerem o volumoso retroiluminação e filtros encontrados nos ecrãs LCD.
A Samsung é, na verdade, o maior fornecedor global de painéis OLED. Em 2013, a empresa apresentou um produto conceito com um ecrã OLED dobrável na feira de eletrónica CES. Isso gerou uma frenesi na blogosfera tecnológica e levou a especulações de que a empresa lançaria um smartphone baseado nele.
"Vertegaal diz que o maior desafio em construir o seu próprio telefone flexível foi alimentar todos os pixels no seu display LG com conectores que pudessem suportar dobras repetidas. Para simplificar, ele usou um ecrã relativamente primitivo que tinha apenas 720 pixels. Ele percebeu que os materiais rígidos encontrados em smartphones convencionais são, infelizmente, bastante delicados. "Os circuitos são feitos de metais, e esses metais quebram sob stress", diz ele. "Embora seja possível fazer esses ecrãs dobráveis, é difícil fazê-los de uma forma que não quebrem."
Uma solução pode ser usar eletrónica impressa para integrar circuitos ultrafinos e antenas achatadas nas superfícies de um smartphone. Em teoria, esta técnica poderia tornar os telefones mais flexíveis ao reduzir o número de grandes componentes e ligações frágeis dentro do dispositivo. No entanto, a forma mais fácil de criar tais produtos é através da moldagem por injeção, um processo que raramente é utilizado na fabricação de smartphones.
"Neste momento, apenas duas empresas no mundo têm a experiência e a capacidade de produção para fabricar um smartphone com um ecrã dobrável para o mercado de massa: a Samsung e a LG, diz William Stofega, um analista móvel da International Data Corp. Apenas no ano passado, na CES, a LG exibiu um ecrã OLED, com menos de 1 milímetro de espessura, que podia ser enrolado como um jornal. Mas Stofega afirma que o tempo, a complexidade e o custo de fabricação significam que quaisquer produtos flexíveis que estreiem este ano provavelmente serão dispositivos caros e de alta gama."
A Samsung precisa de um sucesso para recuperar o ímpeto após o fiasco do Galaxy Note 7 do ano passado, em que lidou com relatos de dezenas de smartphones a pegarem fogo. No final, os problemas levaram a um recall que reduziu os lucros em 17 por cento, ou 4 mil milhões de dólares, nesse trimestre. Uma linha chamativa de telefones dobráveis poderia ajudar a empresa a reconstruir a sua reputação. No entanto, seria uma estratégia de alto risco, nota Stofega. "Ninguém quer arriscar lançar um dispositivo que parece bastante fixe e depois, após cerca de 2.000 dobras, simplesmente se partir ao meio", diz ele.
A Samsung não comentou os seus planos para 2017. Portanto, teremos todos de esperar para ver se a empresa nos deslumbrará este ano com alguns smartphones flexíveis—ou se deixará as muitas dores de cabeça de design e os problemas iniciais para os seus rivais suportarem.
Fonte: Amy Nordrum, www.spectrum.ieee.org