"Irlands telekommunikationsregulator, Comreg, har afsløret, hvilke irske mobiloperatører der tilbyder de bedste datahastigheder."
Vagthunden siger, at Vodafone har de hurtigste 4G-hastigheder, efterfulgt af Meteor og Three.
Comregs tests viser, at Vodafone i gennemsnit har 22 Mbs, mens Meteor i gennemsnit ligger mellem 15 Mbs og 18 Mbs. I mellemtiden ligger 3 Ireland i gennemsnit mellem 8 Mbs og 19 Mbs, selvom dets specifikke hastigheder er sværere at beregne, fordi det har to licenser. En talskvinde for 3 Ireland sagde, at testene undervurderede de hastigheder, som deres kunder opnår i den virkelige verden.
Ikke desto mindre kan disse hastighedsresultater også gælde for mindre operatører, der baserer deres service på et af de tre hovednetværk. Tesco Mobile, Virgin Mobile og iD bruger alle 3 Irelands netværk, mens PostMobile bruger Vodafones netværk. Eir Mobile bruger Meteors netværk.
Testene blev udført i december langs 5.500 km nationale veje og i nogle byområder i Dublin, Cork, Limerick, Galway og Waterford.
Comreg målte også mobiloperatørernes 3G-hastigheder, med tættere resultater mellem netværkene. Vodafone har den hurtigste gennemsnitlige 3G-datahastighed i hele landet, målt til mellem 5Mbs og 8Mbs. Dette efterfølges af Meteor, med mellem 4Mbs og 7Mbs, og derefter Three, som gennemsnitligt ligger mellem 3Mbs og 4Mbs.
Hastighedstabellerne kommer, mens en regeringsarbejdsgruppe søger måder at forbedre mobil dækning i landdistrikter i landet. En arbejdsgruppe, ledet af kommunikationsminister Denis Naughten og minister for landdistrikter Heather Humphreys, forfølger foranstaltninger som lovpligtig adgang til statslig infrastruktur for mobiloperatører og undtagelse af 4G-master fra lokale myndigheders planlægningsafgifter.
I øjeblikket kræver irske mobiloperatørers licenser kun, at de dækker mellem 70 pct. og 90 pct. af landet efter befolkning, hvilket betyder, at der ikke er nogen forpligtelse til at udvide 3G- eller 4G-tjenester til relativt tyndt befolkede områder af landet eller landveje.
Baseret på disse kriterier har Comregs tests konkluderet, at operatørerne har opfyldt betingelserne i deres eksisterende mobillicenser.
Alle tre store mobiloperatører hævder, at de har befolkningsdækning på over 90 pct. for 3G og 4G. Dog siger de, at planlægningsindvendinger og andre barrierer forhindrer dem i at opnå bedre dækning i mere landlige, mindre befolkede områder.
Kommunikationsminister Naughten sagde, at regeringen snart vil tillade brugen af udstyr kaldet 'mobile repeaters', der har til formål at forbedre mobilsignaler i individuelle hjem.
Han sagde også, at fremtidige mobillicenser, der starter med 5G-licenser i 2019 eller 2020, vil kræve, at mobiloperatører dækker hele det landlige Irland i stedet for de største befolkningscentre.
Mr Naughten sagde, at dette ville gøre Irland til det første europæiske land, der baserer mobiloperatørlicenser på geografisk dækning snarere end befolkningsdækning.
Kilde: Adrian Weckler, www.independent.ie