"Folk "er ikke længere begejstrede for nye telefoner." Det var det første, Samsung's produktchef sagde, før han præsenterede virksomhedens nye flagskib Galaxy S8 sidste måned. Han har ikke uret: det moderne koncept for smartphones har eksisteret i et årti nu, og forskellene mellem enhederne er ekstremt små. Det hjælper ikke, at stort set alle smartphones også ser ens ud.
Så for Galaxy S8 gjorde Samsung en indsats for at gøre noget anderledes. De kombinerede alt, hvad de havde gjort i de seneste generationer af deres telefoner, og tilføjede nogle nye idéer for at producere noget anderledes end alt andet på hylden i den gennemsnitlige telefonbutik i dag.
Selvfølgelig måtte Samsung gøre dette, fordi de i de sidste seks måneder har håndteret den største offentlige krise, som nogen elektronikvirksomhed har stået overfor i moderne tid. Note 7, den sidste store telefon, de udgav, havde en afgørende designfejl, der fik batteriet til spontant at antænde. Samsung måtte tilbagekalde telefonen to gange og blev derefter endelig tvunget til helt at annullere Note 7.
Nu står Samsung over for to udfordringer med Galaxy S8: at skabe en ny telefon, der vil få folk til at blive begejstrede, og samtidig få dem til at glemme alle de andre telefoner, der brændte op sidste år.
Disse er telefoner, der er værd at blive begejstret for. De er uden tvivl de bedste telefoner, der er blevet udgivet indtil videre i år, og de kan vise sig at være de bedste telefoner i året, punktum. De kan endda være gode nok til at få dig til at glemme alt om Note 7 og dets brændende batterier.
Design og display
S8 er en fantastisk enhed at se på og holde. Den ligner virkelig ikke nogen anden telefon, du måske har brugt før, og den er forfinet og poleret til en bogstavelig glans.
Den store grund til, at S8 ser så anderledes ud end andre telefoner, er dens nye skærm, som Samsung har døbt "Infinity Display." Den har et nyt 18,5:9 billedforhold, der ligner det 18:9 skærm på LG G6, men er højere og slankere end de traditionelle 16:9 skærme, som størstedelen af andre smartphones har. På Galaxy S8 måler den 5,8 tommer diagonalt fra afrundet hjørne til afrundet hjørne; på S8 Plus udvides den til 6,2 tommer i samme dimension.
Det højere billedformat betyder, at S8 og S8 Plus i forhold til rå skærmareal ikke er så store, som deres diagonale målinger antyder. Men lad ikke den komplicerede matematik tage fokus fra konklusionen: de er enorme skærme i meget små kroppe. At sætte en S8 side om side med en iPhone 7 føles næsten uretfærdigt over for iPhone — Samsungs skærm er bare så meget større, men telefonens samlede dimensioner er praktisk talt de samme.
"Den skærm er skubbet til de ydre kanter af telefonens ramme, hvilket optager 83 procent af frontpanelet og efterlader meget lidt bezel ovenfor og nedenfor. Derudover er siderne buede, hvilket afslutter infinity pool-effekten og får det til at føles som om, du kun holder en skærm. Samsung går all-in på buede skærme i år - det er virksomhedens store differentierer - og du kan slet ikke købe en "flad" version af S8."
Virksomhedens engagement i buede skærme tjener både æstetiske og praktiske formål. Ikke kun er de buede kanter smukke at se på, de gør det muligt for Samsung at lave telefonen smallere end hvis den havde en flad skærm. En smallere telefon er lettere at bruge med én hånd, og både S8 og S8 Plus er meget lettere at håndtere end andre telefoner med skærme af lignende størrelse.
Tidligere Samsung-telefoner med buede skærme havde en tendens til at registrere berøringer på siderne af skærmen, når man ikke havde til hensigt at gøre det, hvilket gjorde det buede design mere frustrerende, end det burde have været. Men virksomheden har i vid udstrækning løst dette problem med S8, da buerne ikke er så aggressive, og glasset smelter sømløst ind i metalrammen på telefonen.
Den nye højere og slankere skærmform medfører dog nogle problemer. Højden på skærmen kan gøre det svært at nå meddelelsesfeltet med din tommelfinger, selv på den mindre S8. Og så er der spørgsmålet om app-kompatibilitet. Mange apps fungerer fint på denne nye skærmform, men en række populære som Pocket, Netflix, Speedtest, Dark Sky og Spotify strækker sig ikke automatisk for at fylde skærmen, hvilket efterlader sorte kanter ovenfor og nedenfor appen. Du kan tvinge disse apps til at fylde skærmen med et par tryk på knapperne (seneste apps, så den cirkulære knap, der vises på appen i karussellen), og der ser ikke ud til at være nogen problemer med de fleste almindelige apps.
Spil er derimod lidt anderledes. Super Mario Run, for eksempel, bruger ikke hele skærmen, og hvis du tvinger det til at gøre det, vil elementer blive skåret af på venstre og højre side af skærmen, hvilket gør det svært at ramme nogle af knapperne i menuen og ikke-spilområderne. Heldigvis opfordrer Google udviklere til at komme med, da det ser ud til, at denne form vil være populær med telefoner fremover.
Samsung præsenterer det nye billedformat som bedre egnet til at se widescreen-video og bemærker, at visningsområdet er 36 procent større på S8 sammenlignet med S7, når man ser det samme 21:9 videoklip. Det er helt sikkert, at det er en imponerende oplevelse at se den nye Star Wars: The Last Jedi trailer på S8, da indholdet strækker sig fra kant til kant på telefonens skærm. S8 kan automatisk registrere 21:9 video og præsentere det så stort som muligt uden at klippe noget af indholdet. Film, der blev afspillet i Google Play Movies, brugte ikke automatisk hele skærmen, selvom du kan trykke på en knap for at gøre det, mens video i Netflix forblev låst til 16:9 uanset hvad. Som med spil er dette et problem, der sandsynligvis vil blive løst i tide, men hvis du er en tidlig adopter af en S8, vil det meste af den video, du sandsynligvis vil se på den, ikke udnytte alt, hvad skærmen har at tilbyde.
På trods af de tidlige problemer med tidlige brugere, giver den nye form dig mulighed for at have en meget større skærm uden at gøre S8 for besværlig at bruge. Derudover er Quad HD Super AMOLED-panelet vidunderligt levende og skarpt, og det er meget lyst, selv udendørs i direkte sollys.
Den nye skærmform dikterer mange af de andre hardwarefunktioner på S8. Fordi skærmen dominerer fronten af enheden, er der ikke plads til Samsungs traditionelle hjemknap, så virksomheden fulgte vejen for næsten alle andre Android-smartphoneproducenter og brugte on-screen virtuelle knapper til hjem, tilbage og nylige apps på S8.
Samsung har også gjort området på skærmen, hvor hjemmeknappen vises, trykfølsomt, så du kan trykke hårdere på det for at vække skærmen eller gå tilbage til startskærmen på ethvert tidspunkt, selv i fuldskærmsapps, hvor hjemmeknappen ikke vises visuelt. Det er ikke ulig iPhone's Force Touch-funktion, men det er begrænset til lige det sted, hvor en hjemmeknap ville have været, hvis skærmen ikke var der og tog dens plads. Det er en smart løsning og giver stort set den samme oplevelse som en fysisk hjemmeknap, så langvarige Samsung-brugere burde føle sig... lige hjemme med det.
Selvfølgelig, uden en hjemknap er der ingen fingeraftrykslæser på forsiden af telefonen. Samsung løser dette ved at placere læseren på bagsiden af enheden, hvilket er noget, Google, Huawei, LG og andre har gjort i nogen tid. Men i stedet for at placere fingeraftrykslæseren under kameraet, nær midten af telefonen, hvor din pegefinger naturligt hviler, har Samsung installeret den langt oppe på bagsiden af telefonen og lige ved siden af kameraet.
Den høje placering af scanneren gør det svært og akavet at nå med min pegefinger, selv på den mindre S8. For det andet, fordi den er lige ved siden af kameraet og har en lignende form og følelse som kameramodulet. Placeringen er virkelig en skam, for ellers er fingeraftryks scanneren en af de hurtigste og mest responsive derude. Samsung har også inkluderet Pixel-lignende gestus på den, så du kan swipe ned på scanneren for at afsløre meddelelsesvinduet, forudsat at du nogensinde kan nå det.
For at kompensere for fingeraftrykslæserens ekstremt dårlige placering, har S8 to andre biometriske metoder til at låse telefonen op. Iris-scanningen, der først debuterede på den uheldige Note 7, gør sit comeback, og selvom den er meget sikker, er den akavet at bruge, da den kræver, at du holder telefonen ubehageligt tæt på dit ansigt og åbner dine øjne komisk bredt for at aktivere den.
Ny for S8 er en ansigtsscanningsfunktion, der skulle være den mest bekvemme metode til at låse telefonen op. Dog har folk haft vanskeligheder med at bruge dette, på trods af at det var meget imponerende i demonstrationer før telefonens lancering. Ofte ser det ud til, at ansigtsscanneren ikke fungerer, hvilket efterlader dig med at stirre akavet på telefonen og vente på, at noget skal ske, før du til sidst giver op og indtaster dit mønster. Samsung siger også, at ansigtsscanningsfunktionen ikke er så sikker som iris- eller fingeraftryksmetoderne, så den er ikke kun langsommere og mindre pålidelig at bruge, den er også mindre sikker.
Bortset fra det store fald, er resten af S8's hardware praktisk talt fejlfri. Pasformen og finishen er uovertruffen, og den buede skærm matches af en symmetrisk buet bagside i glas. Alt dette glas gør dog telefonen til en smule en fingeraftryksmagnet, og den vil være mere udsat for ridser og skader end en telefon i aluminium. Men den glatte bagside muliggør Samsungs trådløse opladning, og ligesom sidste års S7 er S8 vandafvisende til IP68-standarder, så den kan modstå 1,5 meters nedsænkning i op til 30 minutter ad gangen. I praktiske termer betyder det, at du ikke behøver at bekymre dig om, at din telefon bliver ødelagt, når en af dine berusede venner spilder deres øl over den i happy hour.
S8 og S8 Plus bruger USB Type-C porte til kablet opladning og dataoverførsel, og begge telefoner inkluderer en standard 3,5 mm hovedtelefonstik. Samsung inkluderer også et sæt AKG-mærkede kablede hovedtelefoner med S8-modellerne (virksomheden har for nylig købt AKGs moderselskab, Harman), som lyder fint. De er bedre end Apples EarPods med god afstand, og de er komfortable og nemme at have på. Men hovedtelefonerne er mere som en dejlig bonus end en grund til at købe telefonen, og de er bestemt ikke værd $99, som Samsung hævder, de er.
Generelt, bortset fra fingeraftrykslæseren, er temaet for S8's hardware polering, både bogstaveligt og billedligt. Det er et blankt, metal- og glasmonument over Samsungs fremstillingskapaciteter, og det er bare virkelig, virkelig lækkert.
Software
Software er, hvor Samsung er kendt mindre for polering og mere for klodsethed. I en forfriskende ændring af tempoet er softwaren på S8, tør vi sige, god. Den er ikke perfekt, men den får dig ikke til at løbe til Play Store for en ny launcher og ikonpakke i det øjeblik, du tænder telefonen.
"Bygget på Android 7.0 Nougat, er S8's software bemærkelsesværdigt tilbageholdt for Samsung. Dette afspejles i den enkle startskærm, som kun har et par app-genveje og en flot stor vejrvært i midten. Et hurtigt swipe op, og du er i din app-skuffe, et swipe op igen, og du er tilbage på startskærmen."
Indstillingsmenuen er ligeledes ligetil og nem at navigere, og inkluderer en søgefunktion til at finde alt inden for den. Hvis du dykker dybt ned i indstillingerne, kan du finde et uendeligt antal muligheder og konfigurationer, fra at tilpasse rækkefølgen af de on-screen knapper til temaer, der kan ændre udseendet af stort set alle aspekter af telefonen. (Der er masser af Pixel-stil temaer allerede tilgængelige, hvis du ikke er fan af Samsungs standard farvepalet.)
Andre detaljer, som den glatte, pilleformede notifikationsboble, der dukker op øverst på skærmen, når en advarsel kommer ind, eller den tilpasselige altid-tændt skærm, er ting, jeg ville ønske var tilgængelige i alle versioner af Android, ikke kun Samsungs.
Den store nye softwarefunktion til S8 er Samsungs version af en virtuel assistent, kaldet Bixby. Samsung mener, at Bixby er så vigtig for denne enhed, at de har indsat en dedikeret knap på siden af telefonen, der kun starter Bixby. Det ville være fint, hvis Bixby var noget at blive begejstret for, men i sin nuværende tilstand gør den slet ikke meget.
At trykke på Bixby-knappen to gange vil åbne Bixby Home, et startskærmspanel, der viser forskellige kort og information baseret på dine rutiner og interesser. Det kan tilsluttes tredjeparts tjenester som Twitter, Facebook, Spotify og Foursquare, og kan fortælle dig vejret, kommende aftaler, nyhedsopdateringer eller påmindelser, du har indstillet. Desværre er intet af dette stort set anderledes end hvad vi har set fra Google, HTC og andre, der har gjort på deres startskærme i årevis.
Bixby dukker også op i kamera- og galleriappen og tilbyder funktionalitet, der ligner meget det, som Amazon allerede tilbyder i sin app, og hvad Google Goggles har gjort i årevis. Kaldet Bixby Vision, bruger det computer vision til at identificere et objekt eller tekst og linker derefter til lignende billeder på Pinterest eller muligheder for at købe mere af det samme produkt fra Amazon. Det bruger Google Translate til at oversætte tekst, ligesom den rigtige Google Translate-app gør. Det kan også identificere vartegn og give links og fakta om dem eller fortælle dig alt om den flaske vin, du er ved at åbne.
Bixbys ægte løfte er, at det vil være en ny slags stemmeassistent, en der vil hjælpe dig med at gøre ting på din telefon hurtigere og lettere. Men Bixbys stemmefunktioner er endnu ikke tilgængelige på S8. Samsung siger, at stemmestyring vil komme "senere på foråret", men har ikke angivet en fast dato for, hvornår det præcist er.
Nogle af Samsungs dårlige softwarehistorie viser sig på andre måder på S8. Virksomheden har i årevis været kritiseret for at duplikere mange af de samme apps, som Google tilbyder, og S8 har mange overflødige apps. Tro det eller ej, nogle af Samsungs apps er faktisk bedre end Googles, men mange er det ikke. En simpel løsning på dette ville være at lade dig vælge, hvilke versioner du ønsker, ved enten at tilføje et trin under opsætningen eller lade dig helt afinstallere de uønskede apps, men ingen af delene er tilgængelige. (Du kan deaktivere de apps, du ikke ønsker, men du kan ikke helt fjerne dem fra telefonen.)
Præstation
Ikke overraskende har Galaxy S8 og S8 Plus en sand morderisk række af specifikationer og funktioner indeni, hvoraf nogle er så fremadskuende, at du endnu ikke kan drage fordel af dem. Modellerne, der sælges i USA og en håndfuld andre vestlige markeder, er de første telefoner, der har Qualcomms Snapdragon 835-processor, mens resten af verden får Samsungs egen tilsvarende Exynos-processor. Begge processorer gør S8 hurtig og responsiv, men det samme gælder stort set for enhver anden premium-telefon, du kan købe, og S8 er ikke mærkbart hurtigere eller kvikkere end en Google Pixel, LG G6 eller iPhone 7. Det store spørgsmål er, hvor hurtigt S8 vil være efter et par måneders brug, da Samsung-telefoner er berygtede for at blive langsommere over tid.
Den processor er parret med 4 GB RAM, 64 GB intern lagerplads, en microSD-kortplads til udvidelse og et radio, der kan håndtere både gigabit LTE og gigabit Wi-Fi. S8 er den første gigabit LTE-smartphone, du kan købe, men indtil vi har faktiske gigabit-netværk at bruge den på, betyder det ikke så meget. (Amerikanske udbydere forventes at implementere deres første gigabit-netværk inden udgangen af dette år.) S8 er også den første telefon, der kommer med Bluetooth 5.0, som lover bedre rækkevidde og muligheden for at levere lyd til to forskellige Bluetooth-enheder på samme tid.
En specifikation, der ikke har ændret sig siden sidste år, er S8's hovedkamera, som er en 12-megapixel sensor bag en f/1.7 optisk stabiliseret linseopsætning. Samsung har forbedret sin softwarebehandling og bruger lignende teknikker som Apple og Google for at levere bedre detaljerede billeder i svagt lys, men forskellene mellem dette års kamera og sidste års er næppe mærkbare.
Det er slet ikke en dårlig ting, da S7 havde et af de bedre kameraer, man kunne købe i 2016. S8 fortsætter dette og er i stand til at tage fantastiske billeder i både godt og dårligt lys. Kameraet åbner meget hurtigt (tryk to gange på tænd/sluk-knappen for at åbne det fra hvor som helst), det fokuserer exceptionelt hurtigt, og det er i stand til at balancere vanskelige eksponeringer godt. Et baggrundsbelyst portræt af min unge datter, som fik iPhone 7's målesystem til at fejle, blev håndteret fint af S8, hvilket resulterede i et billede med et lyst ansigt og jævnt eksponeret baggrund, sammenlignet med det mørkere, flade billede, som iPhone tog.
Samsung's kameraapp er enkel at bruge, men fyldt med kraftfulde funktioner, hvis du ønsker dem. Den er nem at bruge med én hånd, da du kan trække lukkerknappen til venstre eller højre for at zoome ind eller ud, eller swipe op eller ned for at skifte mellem front- og bagkameraer. Forskellige filtre og manuelle kontroller er kun et vandret swipe væk — inklusive Snapchat-lignende linser, der er indbygget direkte i kameraappen, som er både skræmmende og uendeligt sjove.
Frontkameraet har fået en hardwareforbedring, der opgraderer til en højere opløsning på 8 megapixel og får autofokus, hvilket åbenbart er noget, som frontvendte kameraer altid har manglet, og som ingen har indset. Autofokus er fantastisk, det sikrer, at dit ansigt er i fokus, uanset om du tager et solo-selfie tæt på eller sætter S8 på et selfie-stang for at fange en hel gruppe. Hvis noget, taler årets kamerauppdateringer om, hvor vigtigt frontkameraet er på dette tidspunkt, da det ofte bruges oftere end telefonens bagkamera.
Mens Samsung fyldte S8 med fremadskuende specifikationer og hardware, var det (forståeligt nok) mere konservativt med batterierne i telefonerne. Den mindre S8 har et 3.000mAh batteri, mens S8 Plus hopper op til et 3.500mAh celle. Begge disse er faktisk mindre i kapacitet end batteriet i sidste års S7 Edge, men Samsung siger, at de har et nyt design, der gør det muligt for dem at opretholde deres ladekapacitet i meget længere tid end ældre batterier. Det betyder, at om to år bør S8's batteri stadig give 95 procent af sin angivne kapacitet.
Batterilevetiden på S8 ser ud til at være på niveau med sidste års S7, mens S8 Plus giver omtrent samme udholdenhed som S7 Edge. Den mindre model kan holde en hel dag mellem opladninger, hvis du er en let bruger, men hvis du bruger din telefon meget, vil du sandsynligvis skulle oplade den på et tidspunkt i løbet af dagen. Den større S8 Plus kan være det bedre valg for tunge brugere — den er mere tilbøjelig til at holde en hel dag, før den skal tilsluttes. Begge telefoner inkluderer hurtig kablet og trådløs opladning, hvilket gør det praktisk at oplade dem, når det er nødvendigt, men ingen af dem skubber virkelig grænserne for smartphone-batterilevetid, som vi kender den.
Mange mennesker vil simpelthen gerne vide, om disse telefons batterier vil lide under de samme problemer som Note 7's. Det ville være overraskende, hvis de skulle tage fyr — Samsung har brugt meget tid, penge og kræfter på at sikre, at S8's batteri er sikkert, og hvis situationen med Note 7 skulle gentage sig, ville virksomheden stå over for en dødsdom i offentlighedens øjne.
Den offentlige mening er ekstremt vigtig for Samsung, da det forsøger at træde ud af Apples skygge og stå ud på egen hånd.
Heldigvis for Samsung er Galaxy S8 og S8 Plus fremragende enheder til at begynde arbejdet med at rehabilitere deres image. De er de bedste Android-telefoner, du kan købe lige nu, med fantastiske skærme, smukt design og fremragende ydeevne.
De er dog ikke perfekte. Der er nogle få ting, der måske får dig til at tænke dig om en ekstra gang, før du opgraderer, såsom den forfærdeligt placerede fingeraftrykslæser og kun gennemsnitlig batterilevetid. Men manglerne, så bemærkelsesværdige de end er, opvejes langt af præstationer som dens tårnhøje store skærm og pålideligt gode kamera.
Der er en ironi i Samsungs fundamentalt iterative design: det er så godt udført, at det har en chance for at vinde over folk, der "ikke længere er begejstrede for nye telefoner." Generelt er S8 en relativt konservativ og forudsigelig enhed — enhver, der har været opmærksom på Samsungs designs i de seneste par år, kunne se, at dette var retningen, virksomheden var på vej i. Men det tog risici ved at presse fremad med en uprøvet skærmform og satse alt på buede designs, som ikke har været universelt elsket i fortiden.
Nu må det bare håbe, at de risici ikke bogstaveligt talt eksploderer i ansigtet på det.
Kilde: Dan Seifert, www.theverge.com